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[CEO인사이트] 북극항로 이니셔티브 : 기후와 지정학이 교차하는 바다 2025-11-10 13:01
기후변화로 얼음이 녹자, 세계의 해상 지도도 바뀌고 있습니다.

북극항로(Arctic Route)는 단순한 해운의 신길이 아니라, 기후·경제·지정학이 맞물린 새로운 패러다임 전환점입니다.

수에즈운하를 거치는 기존 남방항로보다 항해 거리와 시간이 각각 40%, 14일가량 줄어드는 '꿈의 항로'는 연료비 절감과 탄소배출 저감까지 동시에 달성할 수 있는 친환경·효율형 루트로 주목받고 있습니다.

이제 우리나라도 본격적으로 북극항로 시대를 준비합니다.

정부는 이재명 정부 핵심 국정과제로 북극항로 개척을 명시하고, '제4차 전국항만기본계획' 수정안을 통해 부산·울산·포항 등 지역 거점항만 육성 전략을 추진하고 있습니다.

부산은 컨테이너 허브, 포항은 철강 중심, 광양은 석유화학산업의 북극 물류 거점으로 특화됩니다.

내년 상반기에는 대통령 직속 북극항로위원회와 범정부 추진본부도 출범할 예정입니다.

국회 정책자료집은 북극항로 개척 시 부산·인천·광양항 환적 물동량이 10~15% 증가하고, 신규 일자리가 5만 개 창출될 것으로 전망했습니다.

이는 단순한 항로 개척이 아니라 해운·조선·에너지·금융·관광이 융합된 해양경제 대전환의 신호탄입니다.

북극항로는 기후위기의 부산물이지만 동시에 미래 성장의 통로입니다.

한반도, 특히 부산-나선 축은 유럽과 아시아를 잇는 최단 루트의 관문으로 떠오르고 있습니다.

지금 한국이 주도권을 확보한다면 북극항로는 K-해양경제의 새로운 심장이 될 것입니다.


[ 이나연 기자 / nayeon@mk.co.kr ]